SMS ist die Abkürzung für „Short Message Service“ und stellt einen Telekommunikationsdienst zur Übertragung von Textnachrichten dar. Im Sprachgebrauch hat sich zwar das „SMS verschicken“ eingebürgert, dies ist aber eigentlich sinnlich falsch, da es sich um einen Dienst handelt.
Um eine Nachricht in Textform zu versenden, benötigt man eine alphanumerische Tastatur des Handys. Geschichtlich betrachtet wurde die erste SMS am 3. Dezember 1992 von einem PC an ein Mobiltelefon im Britischen Vodafone-Netz gesendet. Dies geschah etwa ein Jahr nach der Einführung des GSM-Standards für Mobiltelefone in Europa.
Der Dienst war ursprünglich als Teil des Signalisierungskanals zum Rufaufbau gedacht, um Netzstörungen oder ähnliche Informationen an die Nutzer zu senden. Daher wurde der Dienst oftmals kostenlos angeboten. Mittlerweile wurde er aber zum größten Ertragsbringer der Netzbetreiber. Eine Kurznachricht beinhaltet ca. 1/1000 des Dateninhaltes einer Gesprächsminute hat. Somit sind die Margen für den Netzbetreiber entsprechend hoch.
Die BITKOM (Bundesverband Informationswirtschaft, Telekommunikation und neue Medien e.V.) gab an, dass 2006 in Deutschland 22,4 Milliarden Kurzmitteilungen verschickt wurden. Auf den einzelnen Nutzer in Deutschland gerechnet eine Anzahl von ca. 350 SMS pro Jahr, also nahezu jeden Tag eine Nachricht.
Weiterentwicklungen des SMS existieren unter dem Namen Enhanced Message Service (EMS) und Multimedia Messaging Service (MMS).