Eine Person die ordentlich an einer Institution, wie einer Universität, Fachhochschule oder Theologischen und Pädagogischen Hochschulen oder an einer Kunsthochschulen eingeschrieben ist (Immatrikuliert) bezeichnet man als Student.
Der Begriff stammt aus dem lateinischen „studens“, was so viel bedeutet wie „strebend (nach), sich interessierend (für) oder sich bemühend um. Die Bezeichnung Student wird heutzutage aber auch für Schüler und Teilnehmer von Berufsakademien, Fachschulen, Fernschulen und sonstigen berufsbildenden Einrichtungen verwendet.
Die inhaltliche Bedeutung lässt sich auf die Aufgaben oder Ansprüche eines Studenten übertragen. Ein Studium wird begonnen, um sich für Berufe zu qualifizieren, die einen gewissen akademischen Grad vorsehen oder um die Möglichkeit zu erhalten zu promovieren.
Nachdem man sich für einen Studienplatz erfolgreich beworben hat, wird erst mit der Überweisung des Semesterbeitrages die Immatrikulation wirksam. Ein Studentenausweis, der wird daraufhin an den entsprechenden Studenten zugesandt, der Gültigkeit, sowie zugehörige Institution und die Martikelnummer beeinhaltet. Diese Nummer ist eine Identifikationsnummer und wird nur einmalig vergeben. So lässt sich jeder Martikelnummer eindeutig ein Student zuordnen.
Im Zuge des Bologna-Prozesses , welches ein politisches Vorhaben zur Schaffung eines einheitlichen europäischen Hochschulwesens ist und bis zum Jahre 2011 abgeschlossen sein wird, wird es keine Diplom Abschlüsse in Deutschland mehr geben, da sie vollends auf Bachelor/Master – Studiengänge umgestellt werden.